胡兰畦在1927年的时候，发现了一种被称为胡兰畦菜的植物。他们是芸薹科的长根莲子草属植物，是多年生草本植物，根部肥厚，是一种常见的野菜。胡兰畦对植物的研究非常深入，他曾经的学生林巧稚回忆说：“胡兰畦教授有一颗极为热爱植物的心，无论是在课上、实验上、论文上，只要是弘扬植物科学，他都会全心全意、倾尽所能。”
除了发现胡兰畦菜，胡兰畦还对于金丝桃、雏桃、小果黄杨等多个植物进行了研究。他用自己的实际行动证明了“杂交育种法能够提高经济作物的产量和品质”，这一观念很快在当时的中国乃至世界范围内得到了广泛的认同和应用。
