生长素是一种在植物体内广泛分布、对植物生长发育有促进作用的物质，也叫植物激素。它不同于养分和光合产物，是植物细胞自身合成的一种小分子有机物质，只要极少量，就能够对植物体内的细胞分化、伸长、分裂、分化成相应的组织和器官，是植物生长调节的重要物质。
生长素既能促进植物生长，又能抑制植物生长，其生长调节作用的主要表现有以下几方面：
- 促进茎、叶、花和果实生长和发育。
- 促进植物细胞的分裂和细胞伸长。
- 抑制侧芽和轴的生长，促进树形植物的分枝生长。
- 参与植物组织的分化，并介导不同化过程。
- 参与植物生长的生理生化过程及抗逆性表现。
生长素的作用还表现在人工繁殖、丰收等方面，科研工作者通过研究人工繁殖的花卉植物，引入生长素，可以改善繁殖系芽的质量和数量；在果树的栽培技术上，通过喷施生长素，可以促进果实的增大，提高品质。
