酵母菌是一类真菌，属于单细胞真菌，可以通过无性繁殖的方式进行繁殖。酵母菌在食品、医药等方面都有广泛的应用。
酵母菌普遍存在于自然界中，包括空气、食品、烘焙原料、葡萄酒、啤酒等，有的酵母菌甚至分布在动物和人类体内。
酵母菌按照分类学上的特征可以分为两大类：酵母菌门和担子菌门。酵母菌门包括众多种类，主要表现为单细胞菌丝型或者酵母型。而担子菌门则是多细胞结构的真菌，其中包括众多食用菌及其它重要的真菌，如蘑菇、树霉等等。从宏观上看，酵母菌与担子菌的区别在于其菌丝和担子的形态和数量不同，微观上则主要表现在细胞分裂方式、营养代谢等方面。
酵母菌作为微生物，有着很多的特征，如生长要求简单、营养均衡、易于培养繁殖；对环境要求不高，可以在较宽阔范围适应自然界环境；代谢能力强，能利用多种价廉物料，对一些环境问题也有很好的解决方案；在基因工程、生物技术等方面，酵母菌也具备良好的应用前景。
