炎症是指机体受到病原微生物、物理、化学等有害因素侵袭和损伤，引起的一系列生物化学反应的过程。这些反应发生在受损组织的血管、间质及细胞内外的液体中。
炎症过程主要包括充血、渗出、增生和修复四个阶段。
充血即血管扩张，血流速度变慢，使血液中的各种细胞和介质到达受损部位，也为后续的渗出做准备。
渗出为伴随充血的血管通透性增加，液体、胶体和细胞相继漏出血管，形成渗出液。渗出液中含有各种物质，如中性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞、巨噬细胞等，它们能够吞噬微生物，消化坏死组织及清除渗出液。
增生即是导致炎症的细胞、间质组织增生，这个过程会导致受损组织内的细胞数量增加。
修复即是受损组织的修复和再生，这一过程可持续数周甚至数月，时间长度取决于损伤的程度及部位。
